谷歌新加坡董事总经理本·金说：“在谷歌，我们的使命是整合全球信息，让所有人都能自由地获取信息。但是随着信息变得越来越复杂，我们需要更强大的新工具。”

科技巨擘谷歌的各个产品与服务已在不知不觉中，深深融入了我们的生活，包括使用Gmail来发送电邮，使用Google文档制作文件，使用Google Drive进行云端存储，闲时看看YouTube，还有不少人的手机使用它的Android系统操作。然而，进入人工智能（AI）时代，“老大哥”谷歌开始面对来自四面八方的威胁。《联合早报》近期与谷歌新加坡董事总经理本·金（Ben King）用了三杯咖啡的时间，了解谷歌接下来的部署和策略。

　　今年初，谷歌推出旗下生成式人工智能(AI)模型Gemini时，后者生成出不准确且具敏感性的历史人物图像，使谷歌不得不暂停它创建人物图像的生成式AI工具。

　　Gemini可根据用户提示，生成处理和生成文本、图像、音频和视频。当时，Gemini的图像生成服务对历史人物的种族描述不仅不准确，它的聊天机器人拒绝在希特勒(Adolf Hitler)和全球首富马斯克(Elon Musk)之间选择哪个人更具负面影响，使谷歌不得不公开承认，Gemini提早推出“没达目标”，而决定暂停它的图像服务。

　　事件也导致谷歌母公司Alphabet的股价猛挫，集团市值蒸发900亿美元。

　　市场观察者：谷歌在AI“公关战”中受重挫

　　许多市场观察者当时都认为，谷歌的失误，让它在AI“公关战”中受重挫，而谷歌在高速发展的生成式AI领域中显得落后，以致出现执行上的错误。

　　这次接受《联合早报》访问，谷歌新加坡董事总经理本·金(Ben King)，没有回避这个问题。

　　他直接指出，Gemini的功能很明显还没达到目标。他感谢用户的反馈，并称公司正在开发改进版本。“我们会推动一系列明确的行动，并做出必要的改变，包括：更新产品指南、改进发布流程、稳健的评估，以及技术建议。”

　　他说：“没有任何AI是完美的，尤其是在新兴发展阶段。但我们知道，我们的门槛很高，无论需要多久，都会坚持下去。我们之前公开的重要观点之一是：Gemini是为创造力和生产力而构建的。尽管目前它不是100%可靠，尤其是在生成有关当前事件、不断发展新闻或热门话题的图像或文本。但是发现问题后，我们不断努力改进。AI是一项新兴技术，很多方面都对人类有帮助，我们也在尽最大努力确保它安全，负责任地推广它。”

　　AI或带来潜在“损害”

　　在谈到负责任地推广Gemini和AI时，金不否认，AI可能带来一些潜在的“损害”。

　　“我们承认，AI有潜在风险，例如它会造成失业恐惧、散播错误信息、或制造深伪。但就像我们对待所有技术进步一样，我们在开发AI的同时要照顾到这些潜在风险，不只是事后才考虑到。”

　　金认为，有效的监管，对于建立人们对新技术的信任非常重要。政府、行业和民间社会之间的密切合作至关重要。一个很好的例子就是谷歌参与的AI验证基金会(AI Verify Foundation)。

　　这个在新加坡发起的基金会为全球AI标准铺平了道路，也证明了新加坡在AI道德治理方面的领先地位。该基金在今年初对生成AI的治理提出了模型框架，目前正在征求国际社会的意见。

　　AI热潮“慢半拍” 金：负责任地构建人工智能更重要

　　目前，市场上的看法是，谷歌和它的母公司Alphabet在AI热潮中慢了半拍，以致与Meta Platforms的股价相比，Alphabet的股价涨幅显得逊色。

　　此外，还有一众新晋AI公司，包括OpenAI、Anthropic，以及Inflection AI等。

　　其实，Alphabet很久前就开始涉足AI领域。譬如，它在2014年收购AI公司DeepMind Technologies Limited，这个部门现称为Google DeepMind。

　　谷歌正在采取什么措施，迎头赶上?

　　对于这个问题，金说：“我会以不同的方式描述这种情况。对我们来说，更重要的是负责任地构建AI，并确保作为一个社会，我们能认真地做到这一点。我们不认为这是一场竞争激烈的竞赛。这种对安全和长期负责任发展的承诺，指引着我们技术部署的步伐。”

　　金也指出，回顾过去，谷歌大多数的核心产品，如谷歌搜索、Chrome和Gmail，其实都不是抢着第一个上市的产品。它们之所以能成功，是因为它们拥有最好的基础技术，能够为人们提供真正有用、有改进生活的体验。

　　“对于AI，我们采取同样的基本概念，通过平衡大胆的创新及对AI负责任，我们相信我们正走在一条正确的道路上。我们的AI会对每个人都有更大的好处。”

　　金举例说，利用Gemini模型，Gmail“智能撰写”功能，会变得更加智能，能根据简短提示或了解用户个人写作风格的细微差别，来建议整封电邮内容。或者在谷歌搜索中，人们可获得详细的个性化答复。

　　拟通过Gemini 奠定公司未来基础

　　谷歌与Alphabet计划使用Gemini，为公司的未来奠定基础。

　　金介绍说，公司会将所有模型、产品和平台，都整合到一个“Gemini生态系统”中，让它支持各种谷歌产品，从谷歌搜索到Gmail，再到帮助开发者和企业创新的应用程序编程接口(API)等。

　　金说：“在谷歌，我们的使命是整合全球信息，让所有人都能自由地获取信息。随着信息变得越来越复杂，我们需要更强大的新工具。这就是Gemini时代的由来。”

　　目前虽尚不清楚AI发展会如何实际影响Alphabet的财务状况，但Alphabet在今年4月底公布的本财年第一季收入同比增长15%。

　　在严格控制运营成本的情况下，它的盈利较去年同期强劲增长61%。截至第一季，集团过去12个月的净利达到820亿美元，过去五年增长了近三倍。

　　Alphabet强劲的基本面和自由现金流，不仅让管理层可以展开总额达700亿美元的自家股票回购计划，还派发了每股0.20美元的季度股息。

　　不论如何，尽管谷歌还在AI的世界里慢半拍，但至少是稳扎稳打。至少到目前为止，谷歌仍是美国搜索引擎之王，控制着高达90%的搜索引擎活动。

　　Alphabet前方的路，还有相当多的挑战，包括美国司法部对Alphabet提出的反垄断诉讼。欧洲反垄断监管机构也希望把Alphabet分拆开来。

　　有分析师认为，分拆开来后，Alphabet可能更能释放出它旗下业务的真正价值，譬如分拆YouTube就有可能让Alphabet的股价再上涨8%左右。

　　Needham分析师马丁(Laura Martin)就是如此认为。在Tipranks的38名分析师当中，有33名给予该股“买进”评级，五名给出“持守”评级，一年期限平均目标价是198.50美元。