沃尔玛、TJX等零售商对全年业绩展望仍乐观，似乎暗示下半年的销售会改善。(法新社)
虽然必需品销量令人鼓舞，美国零售商当前正面临两大挑战。当地各大零售商上星期发布业绩报告时都异口同声地说非必需品难卖，令他们很头疼的是，各大零售店面的盗窃事件一直在增加。
过去一周，零售业巨头掀开财报序幕。全球最大零售商沃尔玛(Walmart Inc)、Target和Home Depot等先后发布了第一财季财报，受投资者密切关注。因为它们的业务渗透美国家家户户，是深入了解消费者支出的一大指标，也是了解推动美国三分之二经济增长引擎的最好、最新快照。
接下来一周会有更多连锁零售商发布业绩，包括家具商Lowe’s、电器用品商Best Buy和百货商Costco Wholesale。虽然还不知道它们会带出怎样的信息，但是综合沃尔玛、Target和Home Depot，目前可总结美国零售业面对的两大难题。
首先是非必需品难卖。其实这在去年已出现，在通货膨胀影响下，服装等可自由支配的开销，以及家庭用品和电器通常是消费者首先削减的开支。再加上不少消费者现在都把重点转向在疫情时被搁置的消费，例如旅游，因此花在非必需品的意愿不强烈。
Target的业绩充分显现这一点。非必需品的可比销售额整个季度都下降，而折扣百货公司TJX的家居用品部门业绩表现也一直落后。就连Home Depot许多客户都推迟购买大件的非必需品。沃尔玛则继续看到一般商品销售疲软，但所幸被杂货等必需品的强势所抵消，业绩才稍有亮点。
零售业新术语“Shrink”频繁出现
另外，现在的消费者更在意物有所值，因为对钱包更“紧张”。例如沃尔玛现在吸引到更年轻和富有的常客。这些原本不在沃尔玛购物的消费者已因为开支紧缩而转向更实惠的选择。TJX旗下的TJ Maxx和Marshalls等低价商店也开始吸引到喜欢趁低吸购的消费者。
最近美国零售业也出现一个业内术语：Shrink。这指的是货品丢失，即货品被偷。在这次财报季节，这个新词频繁出现，尤其在Target的业绩报告，集团因为“Shrink”而遭受总值5亿美元(约6亿7000万新元)的损失。除了Target，沃尔玛、Home Depot和TJX都在业绩报告上提到“Shrink”，可见偷窃已快成为影响零售业盈利的新问题。
在零售业，偷窃并不新鲜。问题是近年来盗窃似乎过于猖狂，成为社会问题。除了因为通胀让消费者“选择”偷窃、底层人民生活越来越困难之外，许多零售店面也设有自助结账站，一些消费者很“容易”不扫描部分商品。更令人担忧的是，Target表示已发现有组织的偷窃者进入店内，有计划地集体在自助结账站转移赃物。
零售巨头对第二季度表现保持谨慎
整体而言，所有已发布季度业绩的零售巨头都普遍对第二季度表现保持谨慎。它们提供的第二季业绩预测几乎都比市场预测低，原因大多是消费者的消费能力很不明确。
好消息是，从沃尔玛到TJX等零售商对全年业绩预测仍强劲，似乎暗示下半年的盈利能力会改善。最近几个月，市场的坏消息、未知数太多了，希望零售业作为美国经济的一大支柱，会在接下来拿出让投资者继续安心的理由。 |
